自驅(qū)動磷酸鐵鋰回收系統(tǒng)。受訪者供圖

當(dāng)實驗臺上的摩擦納米發(fā)電機開始嗡嗡運轉(zhuǎn)時，旁邊大燒杯里，一簇細(xì)密的氣泡逐漸在陰極聚集。這預(yù)示著，即將迎來“退役潮”的廢舊鋰電池的回收方案浮出水面。

日前，中國科學(xué)院北京納米能源與系統(tǒng)研究所王中林院士、王杰研究員團(tuán)隊基于摩擦納米發(fā)電機的自驅(qū)動原理，構(gòu)建出一套廢舊鋰電池回收系統(tǒng)。利用該系統(tǒng)可生成能直接利用的高純度碳酸鋰、磷酸鐵。在多項前沿技術(shù)加持下，該系統(tǒng)以摩擦納米發(fā)電機供電回收廢舊鋰電池，并將部分回收材料用于制造摩擦納米發(fā)電機，構(gòu)建了材料和能量的“雙循環(huán)”。

“這是整合了‘新型有效電化學(xué)回收體系’‘摩擦納米發(fā)電技術(shù)’和‘回收產(chǎn)物再利用技術(shù)’等前沿技術(shù)的自驅(qū)動磷酸鐵鋰回收系統(tǒng)。”王杰告訴《中國科學(xué)報》，“與傳統(tǒng)回收技術(shù)相比，該回收系統(tǒng)在環(huán)保和經(jīng)濟(jì)效益方面優(yōu)勢明顯。”

鋰電池將迎來“退役潮”

當(dāng)前，低碳發(fā)展的理念深入人心。新能源汽車、儲能等產(chǎn)業(yè)得到長足發(fā)展，鋰電池是主要動力或儲能設(shè)備。鋰電池平均使用壽命為6至8年，我們即將迎來大規(guī)模的鋰電池“退役潮”。

據(jù)中國汽車工程學(xué)會預(yù)測，我國退役動力電池2023年將達(dá)到104萬噸，到2030年將達(dá)350萬噸。同時，動力電池所用的鋰、鈷、鎳資源缺少程度加劇，隨著全球電動化戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型的加速，資源短缺問題日益突出。

“如果不能正確、有效處理廢棄鋰電池，電解液、重金屬、塑料等物質(zhì)會給環(huán)境帶來巨大壓力。”王杰說，同時，廢舊鋰電池中有可觀的鋰、鎳、鈷、錳、銅、鋁等金屬元素，是寶貴的資源。不論從環(huán)境保護(hù)還是從資源利用的角度看，都需要回收利用廢舊電池。

但鋰電池回收問題重重。一是傳統(tǒng)回收方式工藝復(fù)雜，高能耗、高排放，還會帶來二次污染。二是回收所得產(chǎn)物純度較低，多次提純會抬高成本。

目前，主流新能源汽車采用三元聚合物鋰電池（俗稱三元鋰電池）或磷酸鐵鋰電池。前者能量密度高、續(xù)航里程長，后者安全性能更好。其中三元鋰電池因含有貴金屬原材料，人們對其回收意愿較強，對該領(lǐng)域回收技術(shù)研究較多。而約占市場保有量六成的磷酸鐵鋰電池原料相對便宜，回收產(chǎn)物價值不高、回收工藝復(fù)雜，沒有人愿意回收。因此，亟須開發(fā)一種簡單、便捷、環(huán)保又有效的回收方式。

王中林、王杰團(tuán)隊開發(fā)的回收系統(tǒng)采用電化學(xué)法氧化食鹽水，利用生成的次氯酸進(jìn)行氧化還原，實現(xiàn)磷酸鐵鋰正極材料的回收。這能降低化學(xué)試劑的用量及種類，將濕法回收的10個步驟減少為4個，在簡化工藝流程的同時節(jié)能環(huán)保、降低成本。

“按照現(xiàn)行工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，反應(yīng)物磷碳酸鋰和磷酸鐵純度達(dá)到99.5%就可以直接利用�！蓖踅苷f，“我們這種方法回收產(chǎn)物的純度分別達(dá)99.70%和99.75%，可以省去高能耗、高排放的提純步驟，能直接利用。”

“跑題”討論引來“雙循環(huán)”研究

“一個有意義的課題需要從社會需求出發(fā)，聚焦于解決生產(chǎn)生活中的瓶頸問題�！蓖踅苷f，“該項目立足自身優(yōu)勢，綜合實驗室在鋰離子電池、摩擦納米發(fā)電機、自驅(qū)動系統(tǒng)、自驅(qū)動電化學(xué)方面的積累，通過多項前沿技術(shù)疊加，終獲得突破并實用化�！�

其研究思路的緣起，來自團(tuán)隊3年前一次頭腦風(fēng)暴時話題“跑偏”的討論和此后將多項前沿技術(shù)疊加創(chuàng)新的嘗試。

王中林帶領(lǐng)團(tuán)隊長期從事摩擦納米發(fā)電機相關(guān)研究。制造摩擦納米發(fā)電機的材料廣泛，為了降低成本，他們曾研究過用廢舊回收材料制造摩擦納米發(fā)電機。

“一開始，為了尋找替代材料，我們嘗試過多種回收物品，比如用牛奶包裝盒上的鋁塑膜、可樂罐的鋁材等作為摩擦納米發(fā)電機的原料�！蓖踅苷f。

在一次頭腦風(fēng)暴中，團(tuán)隊成員張寶峰提出廢舊鋰電池中有很多可回收金屬和有機薄膜，能用作摩擦納米發(fā)電機原料。接下來的討論就有點“跑偏”，大家七嘴八舌一陣討論后，形成的共識竟是——鋰電池回收可能會成為一個有很大需求的領(lǐng)域。

王杰曾進(jìn)行過能源存儲技術(shù)研究，后來到北京納米能源與系統(tǒng)研究所跟隨王中林研究摩擦納米發(fā)電機，并利用納米發(fā)電機收集環(huán)境能量給各種移動傳感器、可穿戴設(shè)備供電。但環(huán)境能量總會遇到不穩(wěn)定因素，需要用鋰電池進(jìn)行儲能“緩沖”。該團(tuán)隊中專門研究鋰電池的博士和博士后對鋰電池的深入了解，讓他們相信自己的判斷。此后對回收鋰電池行業(yè)的調(diào)研也證實了上述想法。

進(jìn)一步的分析中，團(tuán)隊認(rèn)為電化學(xué)回收是一個不錯的回收方式，但缺點是耗電量較大。

“我們就是搞發(fā)電的，所以當(dāng)時就想把電池技術(shù)、摩擦納米發(fā)電技術(shù)和電化學(xué)回收技術(shù)疊加起來，看能不能找出結(jié)合點，把這套回收系統(tǒng)做出來。”王杰說。

技術(shù)沉淀和拓展

團(tuán)隊成員具有化學(xué)、材料、物理、電子、機械等多學(xué)科背景。

一開始，團(tuán)隊分析認(rèn)為，構(gòu)建這個“雙循環(huán)”的基礎(chǔ)是電化學(xué)回收過程中正極材料的選擇。因為反應(yīng)過程要氧化還原磷酸鐵鋰。電場雖然是非常好的“還原劑”，但磷酸鐵鋰不溶于水，直接電化學(xué)反應(yīng)無從談起。

“我們和電場打交道很多，對電化學(xué)比較了解，堅信沒有電場氧化/還原不了的東西。如果不能直接氧化還原，就需要找到一個‘中間體’�！蓖踅芙忉屨f，“如果能找到一種溶劑作為‘中間體’，形成另外一種液態(tài)氧化劑，再去氧化還原磷酸鐵鋰，就能讓反應(yīng)順利進(jìn)行。”

經(jīng)過數(shù)月的篩選和實驗，團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)次氯酸可以達(dá)到上述要求，而次氯酸又可以通過氯化鈉溶液在電場中產(chǎn)生。磷酸鐵鋰粉末被次氯酸包覆，然后進(jìn)行反應(yīng)。但次氯酸沒有顏色，無法直觀判斷，研究人員又去尋找指示劑。經(jīng)過一番實驗調(diào)試，他們最終將碘化鉀溶液作為指示劑，很好解決了這一問題。

反應(yīng)能進(jìn)行下去了，團(tuán)隊又發(fā)現(xiàn)了新問題。為了實現(xiàn)盡可能多地回收磷酸鐵鋰，實驗中要有足夠多的電量。但團(tuán)隊以前的研究專注于“單位面積的輸出”，為滿足電化學(xué)反應(yīng)需要，他們重新研制了一臺直徑約30厘米的旋轉(zhuǎn)式摩擦納米發(fā)電機，并通過優(yōu)化輸出和降壓增流措施，滿足了實驗需要。

在此基礎(chǔ)上，團(tuán)隊通過技術(shù)沉淀和拓展，將相關(guān)技術(shù)應(yīng)用在三元鋰電池回收上。目前，該團(tuán)隊已經(jīng)在實驗室完成了廢舊三元鋰電池的回收。

“目前，該項技術(shù)還處于起步階段，有很多地方需要進(jìn)一步完善。我們的目標(biāo)是進(jìn)一步做深、做細(xì)電化學(xué)回收，將其拓展成通用技術(shù)，用這種模式回收其他鋰電池�！蓖踅苎a充說，“我們計劃完成更多鋰電池材料，包括封裝材料、電解液等的回收利用。這樣，鋰電池用完后就能完全無害地回收利用�！�

（原載于《中國科學(xué)報》 2023-11-22 第3版 領(lǐng)域）

責(zé)任編輯：梁春雨